多久市の平野地区 ／棚田ボランティアで草刈 ／西日本総合コンサルタント㈱

　西日本総合コンサルタント㈱（佐賀市久保泉町、福島裕充代表取締役）は２０日、「ひらの棚田米」で有名な平野棚田（多久市）において、棚田ボランティアを行い、農業用ため池や農道などの草刈り作業を実施した。

 　同社は１９７１年創業の総合建設コンサルタントの会社で、地域社会貢献活動の一環として、毎月１回、社屋周辺の県道や市道、工場団地駐車場のゴミ拾い清掃活動を行い、年２回、河川草刈り清掃活動や棚田ボランティアを実施している。 

　棚田ボランティア活動については、第１期目に２０１７年度から１９年度までの３年間、江里山棚田（小城市）で草刈作業を実施し、活動を通じて地域住民と交流してきた。第２期目の取組として、２０年度から２２年度までの３年間、平野地区と草刈作業（年２回）の棚田ボランティア協定を締結している。今回は、福島代表取締役をはじめ、社員１３人の参加で今年１回目の作業実施となった。

 　平野地区は約１９０㍍の標高に位置し、農業従事者８人によって棚田約１７０枚（約７・７㌶）で稲作が行われ、「ひらの棚田米」として多久市の直売所「幡船の里」などで販売されている。同地区でも高齢化や離農などで耕作放棄地が増加しており、棚田やため池、農道などの維持保全が課題となっている。

 　平野棚田は農業用水を八幡岳山系の自然流水に依存し、既に５月中旬に田植えを終えた早苗（夢しずく）の緑のラインが美しく、参加者からは「心が癒される」といった言葉が聞かれた。 

　今回はため池堤塘（２カ所）の草刈作業がメインで、傾斜で足場が不安定な所もあり、十分に注意しながら草刈作業を行った。また、農道両側の草刈やイノシシ防護柵のカズラ撤去なども行った。作業終了後には平野棚田米保存協議会の小園敏則会長らから、参加者にお礼の言葉をいただいた。

 　今年度第２回目のボランティア活動は、棚田米収穫後の１０月に予定している。